2004年4月29日

高速道路の延伸により、愛媛県南予地域が一体となって観光ブランドを確立しようと企画されたのが「えひめ町並み博2004」です。

大洲、内子、宇和（現在の西予市）を拠点として186日間開催されたこのイベントは第1回日本イベント大賞を受賞しました。

生活の場としての「町並み」を舞台に住民主体の観光町づくり活動をイベント手法により広域展開した画期的な町づくり型観光博覧会です。

宇和は四国有数の米どころ。これをアピールすることに決まり、アグリクラフトを採用していただきました。

当初プロデューサーが設定した宇和のテーマは「探す」。

そこで南予の米に姿をかりた七つの福が舞い降りる、というコンセプトで落款帳を手に稲のオブジェを「探して」歩くといつの間にか宇和の観光スポットを回っている、という仕掛けを作りました。

名付けて「アグリ七福めぐり」

イベント開催準備は約１年半、地元のご理解をいただくために何度もワークショップを開催しました。会場は雑巾がけ競争で有名な「宇和町米博物館」。

イベント開幕直前の2004年3月には、プレ展示と称してお雛様を祝う「宇和七福雛」をワークショップに集った有志の方々と一緒に先哲会館で展示しました。

ワークショップでは宇和ブランドも生まれました。金色に輝く麦の茎を使った「宇和細工」はワークショップ参加者のアイデアです。箱型のものもあれば、立体的に編んだ虫籠なども作る事ができました。

看板替わりの「稲かご」が掛けてある商店に七つの印を押した落款帳を持っていくと、各店舗なりの「お福分け」もいただけます。この「稲かご」はお米の漢字にちなみ、みんなで88個作りました。

ワークショップの後は、おしゃれなギャラリーとカフェを営む池田屋さんの酒蔵を改造したスペースで懇親会。

住民が自慢の郷土料理を持ち寄ってスタートです。

会期中、市民の手で様々なイベントが展開されました。

歴史ある松屋旅館さんでは明治の婚礼を再現する、ということで至福という作品を掛けていただきました。

文化財「開明学校」の申義堂にも展示していただきました。

会期中、アグリクラフトの展示会も開催していただきました。テーマは「香福」。展示会初日には照明デザイナー内原智史氏監修によるライトアップも始まりました。

この様子を十数年来の友人、写真家の吉村和敏氏に撮影していただいたのも有り難い経験でした。

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